Pekin, Volumen 2

Estos ultimos dias los pase llenando formularios y haciendo colas para tramitar una extension de la visa que me permita quedarme un poco mas en China antes de seguir camino a Mongolia. Mientras tanto me dedique a recorrer algo del Pekin que no figura mucho en las guias turisticas. Asi descubri los hutongs, que son unos barrios de calles angostitas y sinuosas, con casas de una sola planta y techos de tejas a dos aguas; estan ubicados en el centro de la ciudad y en general alojan a las clases mas bajas de Pekin.

La construccion de los hutongs comenzo en el siglo XIII, y a pesar de haber resistido invaciones, guerras y revoluciones desde aquella epoca, finalmente estan siendo devastados por una fuerza mucho mas poderosa que las anteriores: el progreso.
Su demolicion avanza a pasos enormes y es posible que en pocos anios ya no queden ni rastros de ellos. Si bien en estos barrios la pobreza no es tan extrema como en otros lugares, lo que si llega al extremo es el grado de hacinamiento de muchos de sus habitantes: en un cuartito de unos pocos metros cuadrados pueden llegar a amontonarse para dormir hasta diez personas. Tambien es frecuente que los pequenios comerciantes -como un quiosquero- de noche duerman sobre una colchoneta sobre el piso de su localcito.

La mayoria de estas casas ni siquiera tiene banio, por lo que el Estado construyo una multitud de banios publicos que funcionan en las calles. Si bien los chinos usan estos banios alegremente, es posible que para un occidental puedan llegar a resultar algo vergonzantes, dado que a diferencia de los nuestros, estos no estan divididos en modulos individuales, sino que las letrinas van ubicadas una al lado de la otra... sin separacion de por medio!
Reconozco que un dia durante una emergencia me trague la verguenza y recurri a uno de estos tradicionales banios chinos!
Resulta claro que los chinos tienen un sentido de la individualidad y la privacidad distinto del que tenemos en occidente.

A pesar de su inocultable sordidez, el hutong aun logra conservar un costado muy humano, y la vida en sus calles puede llegar a ser bastante animada y alegre: los chicos se divierten; los viejos conversan tranquilamente sentados en las puertas de sus casas, mientras combaten el calor con un abanico; los hombres juegan al ajedrez y a las cartas; las mujeres van de compras a la improvisada feria, armada en algun cruce de calles por un grupo de vendedores ambulantes; los perros -siempre chiquitos por una cuestion de espacio- esperan al atardecer para poder salir a pasear un ratro. Un dia me cruce con un pekines que no paraba de ladrarme (ver foto de mujer con perro), y la duenia muy seriamente me explico que era porque mis ojos son "redondos" en vez de estirados, y que el perro se habia asustado!!

En los hutongs todavia se conservan algunas antiguas tradiciones y supersticiones, como la costumbre de colgar sobre la puerta de entrada de las casas un espejito para que los fantasmas y los demonios se vean reflejados y huyan espantados; o la de ubicar a cada lado de la puerta un leon sobre un pilarcito de piedra, para que como dos guardianes protejan a la casa. Igual que en la China rural, tambien en estos barrios pobres la figura de Mao continua viva.

Ya van a hacer casi cinco meses desde que sali de la Argentina, y una de las cosas que mas se extranian es el idioma; en todo este tiempo apenas tuve oportunidad de hablar en castellano, y desde que llegue a China me volvi loco para conseguir algun libro escrito en espaniol; no encontre ni uno... aunque casi como un sarcasmo, hace un par de dias me tope con una gran estatua de Cervantes!

Saludos para todos en Bs As!

Fernando

Un video de un animal chino rarisimo!!!:

Pekin

Las grandes capitales son como un ciempies, que aunque pierda una pata no pierde el equilibrio, porque su cuerpo descanza sobre una multitud de puntos de apoyo: Paris no depende de la Torre Eiffel ni del Louvre para que lo sostengan, lo sostiene una escencia que esta repartida por una infinidad de lugares, pero sobre todo esta en las calles; es una escencia impersonal.

Pekin en cambio es como un elefante: su tremendo cuerpo reposa sobre pocos puntos de apoyo, porque es una ciudad que depende demasiado de sus iconos y monumentos; su escencia esta personalizada en estos lugares, y fuera de ellos cuesta encontrar atracciones. Aun asi, las patas de un elefante son bien solidas, y los iconos pekineses tambien... y vale la pena conocerlos!

De la vieja arquitectura de la ciudad no queda mucho en pie; el capitalismo salvaje, con sus megatiendas, se esta encargando de terminar con aquello que habia logrado escapar al comunismo salvaje; es decir que entre los salvajes de los dos extremos casi acabaron con todo.

La Plaza Tiananmen es la plaza mas grande del mundo; no puede decirse que sea linda, pero es innegable que es impresionante. Construida durante el gobierno de Mao, esta claro que no fue proyectada a la escala del individuo sino a la de la masa: puede alojar a un millon de personas. Quizas su imagen mas reconocida en el mundo sea esa famosa foto donde aparece un hombre solo y vestido de civil, parado delante de una hilera de tanques para impedirles el paso, durante una revuelta estudiantil en 1989 que dejo miles de muertos.

De noche la plaza se llena de gente que va a remontar unos barriletes muy raros: en vez de estar compuestos de un gran rombo, como los nuestros, el hilo lleva atados una cantidad de rombitos a lo largo de toda su extension. Otros vienen a la plaza con un banquito plegable y se sientan a conversar mientras se abanican, mujeres... y hombres tambien!!

La Tiananmen esta escoltada por media docena de enormes edificios de estilo sovietico -pesados bloques con un gran escudo en la fachada-; alli Mao tiene su mausoleo, funciona el congreso, esta el museo de la revolucion, y hay un par mas de simbolos estatales de este tipo.

En la cabecera principal de la plaza, bajo un inmenso retrato enmarcado de Mao, tiene su entrada la famosa Ciudad prohibida. Su construccion comenzo en 1406, y desde entonces hizo de palacio a las dinastias Ming y Qing; veinticuatro emperadores gobernaron China durante cerca de 500 anios desde aqui, y como indica su nombre, el acceso era sumamente restringido.

El apelativo de ciudad no es ninguna exageracion, porque su tamanio es en verdad descomunal. Dentro de un predio amurallado hay una multitud de edificaciones, pagodas, jardines y enormes patios. Una descripcion detallada demandaria miles de paginas, que ademas se pueden encontrar en cualquier libreria, por lo que solo dire que me gusto mucho y que pienso volver.

Como en toda China, tambien en Pekin los puestos callejeros de comida son una atraccion en si mismos, aunque aca la oferta de platos gourmet es distinta a la del oeste del pais, donde ya conte que la especialidad son la rata y el perro; en Pekin en cambio prefieren... los insectos!!
Lo que mas aceptacion tiene son los escorpiones, aunque tambien se venden bien una especie de cascarudos y unos abejorros, o vaya uno a saber bien que son.

Una mencion especial merecen los jardines y los parques de esta ciudad, diseniados con gran calidad y mantenidos impecablemente; sin duda la jardineria y el disenio de paisajes son otras de las especialidades chinas.

La ciudad se esta maquillando porque el anio proximo hara de sede de las olimpiadas, aun asi son indisimulables algunos de sus rasgos mas duros: igual que en Buenos Aires, hay mucha gente durmiendo en las calles y revolviendo la basura. Se nota que la brecha entre ricos y pobres es gigantesca.

Estos dias me estuve dedicando a intentar conseguir una extension de la visa para poder quedarme unos dias mas en China. Tambien quiero ver si puedo sacar la visa para ir a Mongolia.

Por el momento me quedo unos dias mas en Pekin... despues veo para donde sigo!

Saludos para todos!!!

Fernando

Un paseito por los puestos callejeros de comida:

Suzhou y Qingdao

Suzhou es una ciudad chica -al menos comparada con Shanghai- contenida dentro del perimetro de un cuadrado definido por cuatro grandes canales, de los cuales se alimentan una multitud de otros canales mas pequenios que atraviesan la ciudad intercalados entre las calles. Marco Polo la visito en 1276.

La principal atraccion de Suzhou son sus jardines, que tienen un aspecto muy parecido al del Jardin Japones en Bs. As.: lagos con peces de colores, puentes de piedra, rocas... y tranquilidad y silencio!
Despues de pasar cuatro o cinco dias en Suzhou, segui camino hacia Qingdao, una ciudad construida sobre la costa del Mar Amarillo.

En un omnibus nocturno recorri los cerca de 500 km de ruta que separan a las dos ciudades. La verdad es pude dormir bastante bien porque habia sacado un pasaje en coche cama, pero no salia del asombro de ver el pasillo del omnibus repleto de chinos que debieron viajar sentados en el piso, apiniados uno al lado del otro, durante las casi 11 horas sin escalas que duro el trayecto.
Por suerte no tuve necesidad de pasar al banio, algo que hubiese sido imposible por la cantidad de gente que obstruia el pasillo, y sobre todo... porque no habia banio!!

A finales del siglo XIX dos misioneros alemanes fueron asesinados en China, y el kaiser Guillermo II exigio que a modo de reparacion se les cediera la ciudad de Qingdao como concesion durante cien anios; asi se hizo, aunque despues los japoneses se apoderaron de la ciudad, hasta que finalmente en 1945 volvio a manos chinas.

La arquitectura de Qingdao todavia tiene fuertes reminiscencias alemanas, con muchas casas de paredes de piedra incrustadas con vigas de madera, como tambien pueden verse en las colonias alemanas en la Argentina. Tambien hay una gran iglesia, y hasta una ancha calle de adoquines igual a las de Buenos Aires. En China se conoce a Qingdao como la "Suiza china" -es una exageracion oriental, no es para tanto!-, y la ciudad recibe a miles de chinos que vienen a baniarse en las playas, que francamente son medio feuchas. Aun asi a los chinos les encantan, y es insolito verlos baniarse en el mar hasta ya bien entrada la noche; la imagen nocturna de una playa repleta de chinos baniandose a oscuras, es francamente una postal por completo surrealista!
Esta ciudad tambien es chica y tranquila, y es un lugar especial para los que gustan del pescado y los mariscos... como yo!

Ayer tome el tren bala -creo alcanza una velocidad maxima de unos 170 km/h- que en seis horas recorrio los 800 km que hay hasta Pekin.

Saludos para todos en Bs As... desde la capital del milenario imperio!!

Fernando

PD: les debo el video.

Shanghai

En las ciudades del oeste de China -aquellas mas proximas al Tibet- los turistas extranjeros somos muy escazos, y para los locales representamos una verdadera curiosidad. No son pocos los chinos que piden sacarse una foto con uno, y por la calle es comun que la gente se de vuelta para vernos pasar. Los mas chiquitos nos miran con la boca abierta, y a veces, asustados... se agarran de las manos de los padres!!
Shanghai, en cambio, esta lleno de extranjeros, sobre todo de europeos del norte, que por tener monedas mas fuertes son los mas viajeros.

Pero antes de llegar a esta ciudad, hice dos breves escalas. Primero pase por Hangzhou, una ciudad con un lago espectacular; y despues estuve en Wuzhen, un pueblito al que me anime a ir a pesar de que no figura en la Lonely Planet; tuve suerte porque es un lugar increible (en realidad lo mas increible es que no figure en la guia).
Como una especie de Venecia china en miniatura, tiene canales en lugar de calles, y gondolieris de ojos estirados que reman lentamente en un agua verdoza, pasando por debajo de puentecitos de piedra, y por delante de casas de madera con la ropa colgada al sol en las ventanas.

Desde este pueblito atascado en el siglo XIX, di un salto adelante en el tiempo y apareci en una ciudad del siglo... XXII: Shanghai.
Dividida al medio por el rio Hangpu, en una orilla funciona el centro ultra comercial de la ciudad, donde la multitud que llena las calles circula rodeada por una autentica muralla china, pero compuesta de carteles de neon y publicidades -algunas de ellas proyectadas sobre pantallas electronicas gigantescas-; en la orilla de enfrente, el centro financiero, con sus rascacielos (o rascaestratosferas) de vidrio, es un lugar mas tranquilo y silencioso.
Es innegable que Shanghai es espectacular; aun asi no puedo evitar sentir que tambien tiene un costado un poco ridiculo: resulta evidente que la ciudad sufre de una verdadera obsesion por la modernidad y la hiperbole, y esto conduce a que los arquitectos proyecten disenios cada vez mas extravagantes (algunos rozan lo disparatado) con la creencia de estar construyendo la supermetropolis del futuro, o quien sabe que.
Pero lo cierto es que por mas altos que sigan construyendo los rascacielos, a Shanghai siempre le van a faltar varios centimetros para alcanzar la talla de las ciudades mas importantes del mundo.
De cualquier manera esta bien para pasar dos o tres dias, y tambien tiene un par de curiosidades para ver: como una parte de la ciudad estuvo durante un tiempo en manos de los franceses, medio oculto detras de los carteles de neon se puede descubrir algun edificio Art Deco de los anios 30; tambien hay algunos otros edificios de estilo frances que hoy funcionan como bancos, hoteles o cosas asi.

En fin, por ahora me viene convenciendo mas la China rural antes que la urbana... aunque todavia me falta enfrentarme al pez mas gordo: Pekin.

Saludos para todos en Bs As, acuerdense de que en China no puedo leer los comentarios que me dejan... y abriguense bien!!

Fernando

Un partido de "Futbol-Badminton" en una plaza: