Hanoi

Llegue a Nanning -una ciudad ubicada muy cerca de la frontera con Vietnam- en un tren que demoro veintiocho horas en hacer el trayecto desde Pekin. A la maniana siguiente tome el omnibus para Hanoi, la capital vietnamita. A mitad de camino paramos en el puesto fronterizo para que nos controlaran la visa de ingreso, y en cuanto el oficial vio mi pasaporte me dijo... "Lionel Messi". Este chico y Maradona son los unicos dos nombres que en general los asiaticos conocen de la Argentina.

Como todas las capitales asiaticas que vi hasta el momento, tambien Hanoi es muy fea. Vietnam fue colonia de Francia hasta 1954, por lo que Hanoi esta llena de edificios de estilo frances, pero la calidad de la arquietectura es muy mala.

Creo que el unico rasgo en verdad distintivo de esta ciudad es la cantidad descomunal de motos que circulan por las calles. Hay que imaginar una gigantesca ola de tsunami que barre las calles, pero en vez de ser de agua es de motos. Y como aca todas las calles son doble mano... tambien viene otra ola en direccion contraria!!! En medio queda el peaton, seguro de no lograr salir con vida de Hanoi.

Los codigos del trafico son casi inexistentes, y son muchos los que manejan la moto con una mano mientras con la otra hablan por el celular, a veces incluso al doblar las esquinas. En las calles principales el repiqueteo superpuesto de la infinidad de motores suena como un taladro. De verdad hay que tener una buena razon para quere salir del cuarto del hotel.

Vietnam tiene 85 millones de habitantes y la mayoria de la gente es muy pobre. Muchos de esos motociclistas son desempleados que andan por ahi buscando alguna changa para zafar el dia. No exagero si digo que diariamente son quizas treinta o cuarenta las veces que en la calle me dicen "hello, motorbike" para ofrecerme la moto como taxi.

Vietnam debe de ser el unico pais del tercer mundo que le gano dos guerras a primeras potencias. En 1954 echo a los franceses, y en 1975 los yanquis retiraron sus tropas. En la guerra contra los norteamericanos Vietnam consiguio lo que se llama una victoria pirrica, es decir que su costo fue como el de una derrota: los muertos yanquis fueron 58.000 y los vietnamitas mas de 600.000. Pero aparte de lo que digan los libros de historia, lo cierto es que en las grandes avenidas de Hanoi las vidrieras mas luminosas son las de Cartier, Chanel, Armani... y en cualquier tienda cuando no tienen cambio en dongs (la moneda local) para dar el vuelto, dan dolares. Es decir que finalmente no se bien quien gano aquella guerra comenzada por los yanquis para eliminar al comunismo de Vietnam.

Los vietnamitas son gente alegre y simpatica. Eso, y tambien que en los restaurantes se puede comer bastante bien por unos pocos pesos, ayuda a que la ciudad sea mas soportable. De la herencia francesa ya dije que quedo algo en la arquitectura, y con la gente mas vieja es posible intercambiar algunas pocas palabras en un rustico frances. Es gracioso cruzarse algunos de esos viejos con la cabeza cubierta con la clasica boina vasca, que sin duda tambien trajeron los franceses.
Es increible la cantidad de galerias de arte instaladas en el centro de la ciudad, y la calidad de lo que se exhibe es espectacular. Nunca, en ninguna otra ciudad del mundo vi tal calidad en la pintura exhibida fuera de los museos, esa producida por artistas aun ignotos.

Me demore en Hanoi mas de lo que hubiese querido porque tuve que esperar a que me dieran una extension de la visa. Pero solucionado ese tramite, ya tengo el boleto de tren para mi siguiente destino: Sapa. Un pueblito instalado en medio de las montanias del norte, que segun se dice es uno de los lugares mas lindos del pais.

Saludos para todooooos!!!

Fernando

Intentando cruzar una calle de Hanoi:

Tokyo y Kyoto

Apenas dos horas y media es lo que demora el tren bala en liquidar los 400 km que separan a Kyoto de Tokyo. Un crimen perfecto, aunque muy caro. Asi que decidi encargarle el trabajo a un vulgar maton, y saque un pasaje en el tren ordinario, que llego a destino despues de nueve horas de viaje... y seis trasbordos intermedios!!! El tren bala liquida el trayecto; el tren comun lo liquida a uno!!

El paisaje que vi pasar por la ventanilla no valia nada: un infinito encadenamiento de conglomerados urbanos y suburbanos interrumpidos esporadicamente por unos parches verdes que con generosidad puedo llamar zonas rurales, puesto que sus extensiones no alcanzaban a superar la superficie de tres o cuatro canchas de futbol juntas. El unico momento emocionante del viaje fue mientras el tren corria paralelo a la costa, con el Oceano Pacifico de un lado y el Monte Fuji -el pico mas alto de Japon- del otro.

Llegar de noche a la ciudad mas grande del mundo (y tambien una de las mas caras) sin una reserva de hotel y con la consigna de que el costo del alojamiento sea barato, no es una buena idea... Pero esta vez la suerte estuvo de mi lado y nomas en el primer intento consegui un lugar espectacular.

Con sus mas de 34 millones de habitantes Tokyo es la ciudad mas populosa del mundo. Sin embargo esa obsesion que tienen por el orden hace que las multitudes se desplacen por las calles con suficiente fluidez, al contrario de la caotica India.

Aun asi hay circunstancias en las que la estructura de la ciudad no da abasto para soportar semejante caudal de gente: en el subte durante las horas pico, para lograr cerrar las puertas de los vagones, hay unos guardias con guantes blancos parados en el anden, que con mucha cortesia y educacion... empujan al excedente de pasajeros hacia el interior de los coches hasta hacerlos entrar!!!!!!

Ademas de la obsesion por el orden tambien sufren de otra por la limpieza. Ya en Nepal y China habia visto algunos exagerados caminando por las calles con un barbijo en la cara, supuestamente para protegerse de la polucion que contamina el aire, pero en Japon la cantidad de embarbijados es record. Todos los turistas coincidimos en que se trata de una exageracion asiatica y en que el aire de aca es igual al del resto del mundo. Aun asi ellos estan convencidos de que la atmosfera esta completamente envenenada, y en Tokyo la obsesion es tal que la prohibicion de fumar... rige hasta en las calles!!!!!

En 1923 la ciudad sufrio un terrible terremoto; luego, durante la Segunda guerra mundial, fue arrasada por los bombardeos; finalmente el progreso se encargo de darle el golpe de gracia a lo poco que quedaba en pie de la arquitectura tradicional. El edificio mas antiguo que encontre dudo que superara los veinte anios. La ciudad es francamente fea y en general la construccion es de aspecto ordinario y berreta: mucha lata, mucha fachada cubierta de azulejitos. Eso si, para los amantes de la tecnologia Tokyo es el paraiso terrenal: tiene todos los chiches del siglo XXI... y creo que hasta los del proximo tambien. El tamanio de las grandes tiendas (Armani, Adidas, etc.) le va a la saga a los de Nueva York, y por las calles se ve circular autos que parecen salidos de la ultima pelicula de James Bond.

En Japon la arquitectura, el disenio y la decoracion han seguido siempre una linea ultraminimalista, pero en la actualidad junto a este estilo tambien convive otro -sobre todo entre los mas jovenes- que es su contracara: un abarrotamiento infernal de formas, luces y colores. La tradicional estimacion por el silencio tambien esta cediendo terreno. Aun asi me quedo con la impresion de que la cultura tradicional japonesa por suerte todavia tiene las bases bien asentadas.

Como Tokyo no me gusto decidi volver a Kyoto para gastar ahi los ultimos dias que me quedaban en Japon. Asi que tome de nuevo el tren, y despues de los seis trasbordos y las nueve horas de vieje apareci otra vez en Kyoto. La semana que pase en Tokyo ayudo a que los arces se pusieran un poco mas colorados, aunque quizas sea recien a partir de la semana proxima que el color alcance la intensidad maxima.

Despues de unos dias en Kyoto tome un tren a Kobe, en donde volvi a embarcarme para China. Uno de los miembros de la tripulacion me advirtio que en la noche del segundo dia el barco iba a sacudirse bastante, a causa de los vientos frios que por esta epoca del anio bajan de Siberia, y no se que descalabro producen en la presion atmosferica. El barco se movio mucho, pero por suerte no llegue a sentirme mal.

En Pekin voy a tomar un tren para atravesar China de norte a sur y despues entrar en Vietnam.

Saludos para todos en Bs As!!!!!!!

Fernando

Kyoto

Apenas hubimos desembarcado en el puerto de Kobe tome un tren a Kyoto. La distancia entre estas dos ciudades es de 40 km, y a mitad de camino entre ambas esta la ciudad de Osaka. Pero baje del tren con la impresion de haberme desplazado a lo largo de una unica ciudad: el conglomerado urbano jamas se interrumpio, ni siquiera disminuyo nunca su densidad.
Los datos dicen que el 76% del territorio japones se compone de montanias, lo cual obliga a los 127 millones de japoneses a vivir bastante apiniados en los pocos espacios llanos que tiene el pais.

La primera impresion de Kyoto no es quizas demasiado favorable. En el centro de la ciudad los edificios son modernos y mas bien ordinarios, aunque las vidrieras de las grandes marcas tienen la suficiente cantidad de bombitas de luz como para encandilar al peaton y distraerlo de los desaciertos arquitectonicos.

Al alejarse unas pocas cuadras el paisaje ya mejora notablemente. En estos barrios las casas suelen ser muy chiquitas, de una sola planta o dos a lo sumo -el espacio no les sobra-, con techos a dos aguas cubiertos de tejas y fachadas de madera sin pintar. A las puertas y las ventanas las cierran con unos enrrejados verticales de finas varillas de madera o cania, que a veces despues tapan con esteras de paja.
Dado que Kyoto no fue bombardeada durante la Segunda guerra mundial, a diferencia de Tokyo, todavia se encuentran barrios enteros con casitas de este tipo.
Contra la pared de los frentes es comun que haya apoyadas un par de bicicletas, y a veces a un costado de la puerta de entrada ponen un paraguero lleno de paraguas. Nadie que no sea el duenio toca jamas los paraguas ni las bicicletas, que casi siempre quedan sin candado.

La prolijidad, la limpieza y la disciplina de esta ciudad son asombrosas; para mi gusto tanto orden a veces llega a ser un poco asfixiante. Cuando aca un peaton quiere cruzar la calle siempre espera a que el muniequito del semaforo se ponga en verde. Jamas se atrevera a cruzar si esta en colorado, por mas que no haya un auto en cinco cuadras a la redonda. Es insolito ver un japones parado solo en un cruce de calles absolutamente desierto esperando a que el semaforo se ponga verde. El trafico por supuesto que tambien es ordenadisimo, y creo que desde que llegue al pais todavia no oi ni siquiera una sola bocina.

Desde el instante mismo en que uno pone los pies en suelo japones queda clara una diferencia entre este pais y todos los demas que visite antes: Japon pertenece al primer mundo. Ni siquiera China, con todo el brillo de sus estadistica de produccion y exportacion, y con el fulgor de los fuegos artificiales de Shanghai, logro convencerme de que la senda que transitan sus habitantes sea tan luminosa como se pretende. Pero en Japon esta clarisimo que la calidad de vida de la gente supera ampliamente el estandar general asiatico.

Mi primera impresion de los japoneses es que son gente muy educada y servicial, lo cual no coincide con el perfil de violencia y crueldad que delinea la historia acerca de ellos, sobre todo la historia relatada por los chinos, que los odian. Lo cierto es que si conocer bien a una persona puede demorar muchos anios, conocer bien a un pueblo no puede demorar menos, de manera que es probable que mis apenas quince dias en este pais no me permitan descubrir demasiado. Aun asi, repito que mi primera impresion fue muy buena.

El budismo es la principal religion de Japon, y Kyoto esta repleta de templos antiquisimos en los que la actividad religiosa aun continua muy viva, a diferencia de China, en donde el ateismo -impulsado durante la epoca de Mao- le gano tanto espacio al budismo que los templos han quedado reducidos solo a una atraccion turistica.

Igual que en la India, Nepal y Mongolia, tambien aca la cruz esvastica se encuentra por todos lados. En Asia es uno de los signos sagrados mas antiguos que existen, y se la usa desde hace milenios. La palabra esvastica viene del sanscrito y quiere decir algo asi como "que tengas el bien y la salud". Vaya uno a saber que interpretacion le dio el delirante de Hitler para ponerla en su bandera.

Llegue a Japon bastante asustado con los golpes que los costos nipones podrian provocarle a mis finanzas de mochilero, y no es para menos: por el mismo precio que aca me cuesta tomar una noche en un hotel suburbano para dormir en un cuarto compartido con cinco personas, en Katmandu (capital de Nepal) conseguia una habitacion para mi solo en un hotel centrico... durante diez dias!!!

Creo que las heridas que esta sufriendo mi presupuesto durante estas dos semanas que voy a pasar en Japon tendran ocasion y tiempo de sanar en los tres meses que despues pienso pasar en el sudeste asiatico, donde los precios son mucho mas bajos!!

El otonio japones es famoso porque durante esta epoca el follaje de los arces toma un color rojizo de una intensidad increible. Kyoto es quizas la ciudad mas publicitada turisticamente para observar este fenomeno, pero a pesar de que segun el calendario ya estamos en la epoca exacta de la transformacion... los arboles siguen re veeeerdes!!!!!

Despues de una escala en Tokyo tengo que volver a pasar por Kyoto porque me queda de paso para ir a tomar el barco de vuelta a China. Espero que esos dias que voy a estar en la capital le den el suficiente tiempo a los arboles como para girar la rueda del circulo cromatico... y por fin pasar del verde al colorado rabioso!!

Saludoooos para todos!!!

Fernando

PD: les debo el video.